লর্ডসে সেঞ্চুরির পর মার্করাম। ছবি: ক্রিকইনফো

‘চোকার্স’ অপবাদটা গাঁ থেকে ঝেড়ে ফেলতে একটা শিরোপা দরকার ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার। তবে আইসিসির টুর্নামেন্টে বরাবরই ভালো খেলেও হয় সেমিফাইনাল কিংবা ফাইনালে গিয়ে হতাশায় মাঠ ছাড়েন প্রোটিয়া খেলোয়াড়রা।

সর্বশেষ আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে তা হতে দেয়নি দক্ষিণ আফ্রিকা। চ্যাম্পিয়ন হয়ে অপবাদটাই ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছেন তারা।

তাতে ঘুচে যায় দীর্ঘ ২৭ বছরের অপেক্ষা। ক্রিকেট ইতিহাসে তাদের একমাত্র মেজর শিরোপা ছিল ১৯৯৮ সালের আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি।

দক্ষিণ আফ্রিকার হতাশা ঘুচানোর নায়ক হচ্ছেন এইডেন মার্করাম। তার দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতেই লর্ডসে অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে প্রোটিয়ারা।

১৩৬ রানের ইনিংসের সঙ্গে ফাইনালের ২ উইকেটের স্বীকৃতি হিসেবে সেদিনই ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন তিনি। এবার ফাইনাল জয়ের নায়ক আইসিসির কাছ থেকেও সুসংবাদ শুনেছেন।

জুন মাসের সেরার ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছেন মার্করাম। সেরার স্বীকৃতিতে পেছনে ফেলেছেন সতীর্থ কাগিসো রাবাদা ও শ্রীলঙ্কার ব্যাটার পাথুম নিশাঙ্কাকে।

পুরস্কার পাওয়াকে বিশেষ কিছু জানিয়ে ৩০ বছর বয়সী ওপেনার বলেছন, ‘পুরস্কারটা পাওয়া বিশেষ কিছু। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে অবদান রাখতে পারাটা আমার জন্য অনেক কিছু।’

মার্করামের প্রথম পুরস্কার পাওয়ার দিনে আজ নারী ক্রিকেটের মাসসেরায় একটা কীর্তি গড়েছেন হেইলি ম্যাথিউস। দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে চতুর্থবারের মতো মাসসেরার পুরস্কার জিতেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটার। জুন মাসের সেরা ক্রিকেটার নির্বাচিত হতে পেছনে ফেলেছেন স্বদেশি অ্যাফি ফ্লেচার ও দক্ষিণ আফ্রিকার তাজমিন ব্রিটসকে।

তার আগে চারবার মাসসেরার পুরস্কার পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অলরাউন্ডার অ্যাশলি গার্ডনার।

গত মাসে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে তিন ওয়ানডেতে ১০৪ রান করেছেন ম্যাথিউস। সঙ্গে অফ স্পিনে ৪ উইকেট নিয়েছেন। এমন পারফরম্যান্সের পরও সিরিজ হেরে গেলেও টি-টোয়েন্টিতে ঠিকই দলকে জিতেছেন তিনি। দুই ফিফটিতে ১৪৭ রানের সঙ্গে ২ উইকেট নিয়ে সংক্ষিপ্ত সংস্করণের সিরিজে হন সিরিজসেরা।