এশিয়া কাপে আজ মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান। এবারের আসরে দ্বিতীয়বারের মত মাঠে নামতে চলেছে এ দুই দল। গ্রুপ পর্বে সূর্যকুমার যাদবদের কাছে হেরেছে সালমান আঘার দল। এদিকে সেই ম্যাচ শেষে ক্রিকেটারদের হাত না মেলানো নিয়েও হয়েছে অনেক বিতর্ক। এসবের মাঝেই ফের ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম শাহীন শাহ আফ্রিদিকে দিলেন বিশেষ পরামর্শ।

আকরামের মতে, ভারতীয় ভাইস–ক্যাপ্টেন শুভমন গিলের বিপক্ষে সফল হতে হলে আফ্রিদিকে আরও বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বলের লেন্থ ব্যবহার করতে হবে। আকরামের এই মন্তব্য আসে ওমানের পেসার শাহ ফয়সালের দারুণ এক ডেলিভারির পর। শুক্রবার আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে গ্রুপ–এ ম্যাচে ফয়সালের লেট–সুইং করা ফুল লেন্থ বলেই আউট হন গিল।

এ প্রসঙ্গে আকরাম বলেন, গিলকে ইনিংসের শুরুতে সঠিক ভ্যারিয়েশন দিয়ে চাপে ফেলা সম্ভব। তাই আফ্রিদিকে পরামর্শ দেন যেন তিনি প্রথম স্পেলে একঘেয়ে না হয়ে ওঠেন। “আমি চাই শাহীন শুরুতেই কিছুটা আলাদা কিছু করুক। কারণ এখন সবাই জানে, সে প্রথমেই ইয়র্কার করবে। তাই তার একটা প্ল্যান বি দরকার। এই লেন্থে বল করলেই সুবিধা হবে,” বলেন আকরাম।

তিনি আরও যোগ করেন, “একটা ইয়র্কার ঠিক আছে, কিন্তু টানা দুই-তিনটা নয়। কারণ, যদি একটা মিস করে, সঙ্গে সঙ্গেই বাউন্ডারি। তখন নিজেকেই চাপের মধ্যে ফেলবে। আমি জানি সে আক্রমণাত্মক হতে চায়, উইকেটও খুঁজে, কিন্তু লেন্থ মিশিয়ে বল করাটাই ভালো কৌশল। ইয়র্কার করুক, তবে প্রতি বলেই নয়।”

ভারতের বিপক্ষে গ্রুপ–এ ম্যাচে পাকিস্তান ৭ উইকেটে হেরেছিল। দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত ওই ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে পাকিস্তান তুলেছিল মাত্র ১২৭/৯। ভারতের স্পিনার কুলদীপ যাদব নেন তিন উইকেট। পরে ১৫.৫ ওভারেই সহজে জয় তুলে নেয় ভারত, অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব অপরাজিত থাকেন ৪৭ রানে। ৫৯ বছর বয়সী আকরাম পাকিস্তানের ব্যাটিং নিয়েও ক্ষোভ প্রকাশ করেন। বিশেষ করে কুলদীপ যাদবের বিপক্ষে দুর্বলতার বিষয়টি নিয়ে কথা বলেন তিনি।

“এটা কেবল ওর (কুলদীপের) বোলিংয়ের ধরণ। ওদের কেউ পড়তে পারছে না। প্রি–শোতে আমি সানি ভাইয়ের (সুনীল গাভাস্কার) সঙ্গে কথা বলছিলাম। উনি বললেন, যতক্ষণ না হাত থেকে বুঝতে পারছ, ততক্ষণ এ ধরনের বোলারকে সামলানো অসম্ভব। সেটাই হলো। প্রতি দুই বলে একবার সুইপ খেলতে গিয়ে বোঝা যাচ্ছে, ওরা একেবারেই কুলদীপকে পড়তে পারছে না,” বলেন আকরাম।