দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে বাবর আজমের সামনে বড় সুযোগ এসেছে কোচ মাইক হেসনের সব প্রশ্নের জবাব দেওয়ার। তার ব্যাটিং কৌশল ও টি-টোয়েন্টিতে কার্যকারিতা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই প্রশ্ন তুলেছিলেন হেসন। মঙ্গলবার থেকে শুরু হতে যাওয়া সিরিজে বাবর সেটার উত্তর দিতে পারবেন মাঠেই।

টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন পর্যন্ত বাবরের রান ৪ হাজার ২২৩। রোহিত শর্মার রেকর্ড ভাঙতে তার প্রয়োজন মাত্র ৯ রান। রোহিতের ঝুলিতে আছে ৪ হাজার ২৩১ রান। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, গত ডিসেম্বরের পর থেকে বাবরকে কোনো টি-টোয়েন্টি খেলানো হয়নি, আর এই সময়ে পাকিস্তান খেলেছে ২৬টি ম্যাচ! হেসনের মূল উদ্বেগ বাবরের স্ট্রাইক রেট- ১২৯.২২। যদিও তার ব্যাটিং গড় ৩৯.৮৩, যা বেশ ভালো, তবু হেসন মনে করেন বাবরের কৌশলে আরও আধুনিকতা দরকার। জুলাইয়ে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে কোচ শীর্ষ তিন ব্যাটিং পজিশনে পছন্দ করেছেন সাহিবজাদা ফারহান, সাইম আইয়ুব ও ফখর জামানকে।

বাবর ছাড়া পাকিস্তান ঘরের মাঠে বাংলাদেশকে হারালেও ঢাকায় সিরিজ হারে ২-১ ব্যবধানে। এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে ও সংযুক্ত আরব আমিরাতে ত্রিদেশীয় সিরিজ জিতে নেয় দলটি। তবে ‘নো হ্যান্ডশেক’ এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে তিনবারই পরাজিত হয় পাকিস্তান। এবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফখর জামানের না থাকায় কোচ বাধ্য হয়েছেন বাবরকে তিন নম্বরে নামানোর সিদ্ধান্ত নিতে। এই পজিশনে বাবর এর আগে ৩৫ ইনিংসে করেছেন ১,১৬৬ রান, গড়ে ৪৪.৮৪।

হেসনের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, ফখর জামান আসন্ন ওয়ানডে সিরিজের প্রস্তুতির জন্য প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলতে চেয়েছেন। তাই তাকে টি-টোয়েন্টি থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। হেসন বলেন, “বাবরকে দলে ফেরানো দারুণ ব্যাপার। সে সম্ভবত তিন নম্বরে ব্যাট করবে, এবং আমি নিশ্চিত সে এই ভূমিকা চমৎকারভাবে পালন করবে। একই সঙ্গে এটা আমাদের বিশ্বকাপের আগে দলে বিকল্প তৈরি করার সুযোগ দিচ্ছে।”

বাবর পাকিস্তানি সমর্থকদের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রিকেটারদের একজন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ চলাকালেও লাহোর ও রাওয়ালপিন্ডিতে দর্শকদের সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বাস ছিল তার নামেই। এমনকি বাবর আউট হওয়া মাত্রই অনেক দর্শক স্টেডিয়াম ছেড়ে চলে যান। চার ইনিংসে বাবর করেছিলেন ১৩১ রান, যেখানে তিনবারই তিনি স্পিনারদের শিকার হয়েছেন। রাওয়ালপিন্ডি টেস্টে তার সর্বোচ্চ ৫০ রানের ইনিংসও পাকিস্তানকে রক্ষা করতে পারেনি, ৮ উইকেটে হেরেছিল তারা।