আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সহযোগী দেশগুলোর প্রতি বৈষম্যের অভিযোগ নতুন নয়। এবার সেই প্রসঙ্গেই সরব হয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটারশায়ন জাহাঙ্গীর। তাঁর দাবি, ভালো পারফরম্যান্স করলেও সহযোগী দেশগুলো আইসিসির কাছ থেকে পর্যাপ্ত আর্থিক সহায়তা ওসুযোগ-সুবিধা পাচ্ছে না।

সম্প্রতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সহযোগী দলগুলোর পারফরম্যান্স বেশ নজর কেড়েছে।জিম্বাবুয়ে অস্ট্রেলিয়ার মতো শক্তিশালী দলকেহারিয়ে চমক দেখিয়েছে। পাশাপাশি নেদারল্যান্ডস, যুক্তরাষ্ট্র ও নেপালও দলগত পারফরম্যান্সে বড় দলগুলোকে চাপে ফেলেছে। ফলে‘সহযোগী’ তকমা থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে তারা আর পিছিয়ে নেই বলেই মনে করছেন অনেকে।

৩১ বছর বয়সী উইকেটকিপার-ব্যাটার শায়ন জাহাঙ্গীর বলেন, সহযোগী দেশ হিসেবে চিহ্নিত করা হলেও তারা কোনো অংশে দুর্বল নয়।তাঁর ভাষায়, বিশ্বকাপে তথাকথিত ছোট দলগুলোই বড় দলগুলোর জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।তবে আইসিসির কাছ থেকেপ্রয়োজনীয় অর্থায়ন ও অবকাঠামোগত সহায়তা না পাওয়ায় উন্নয়নের গতি বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।

শায়নের মতে, সঠিক পরিকল্পনা ও যত্ন পেলে এই দলগুলো আরও এগিয়ে যেতে পারত। তিনি বলেন, সীমিত সম্পদ নিয়েই খেলোয়াড়রাকঠোর পরিশ্রম করে এই পর্যায়ে এসেছে। পর্যাপ্ত অর্থ ও সুযোগ-সুবিধা পেলে সহযোগী দেশগুলো নিয়মিত বড় ম্যাচ আয়োজন করতেপারবে এবং আরও প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠবে।

বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের কথাও স্মরণ করেন তিনি। সেই ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র শুরুতে দারুণ লড়াই করেছিল। এক পর্যায়ে ভারতেরস্কোর ছিল ৬ উইকেটে ৭৫ রান। তবে শেষ পর্যন্ত সূর্যকুমার যাদব-এর ব্যাটিং ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় এবং যুক্তরাষ্ট্র ২৯ রানে হেরে যায়।

শায়নের বিশ্বাস, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলো কাজে লাগাতে পারলে ফল ভিন্নও হতে পারত।