স্টিভেন স্মিথ

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে দলে বড় পরিবর্তন আনল অস্ট্রেলিয়া। অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভেন স্মিথকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্কোয়াডে যুক্ত করেছে টিম ম্যানেজমেন্ট।

৩৬ বছর বয়সী স্মিথ মূলত কভার হিসেবে শ্রীলঙ্কায় অবস্থান করছিলেন। গত সপ্তাহে অধিনায়ক মিচেল মার্শ কুঁচকিতে আঘাত পেয়ে জটিল চোটে পড়েন, চিকিৎসকদের ভাষ্য অনুযায়ী তার ‘টেস্টিকুলার ব্লিডিং’ হয়েছে।

এছাড়া অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নিসের ফিটনেস নিয়েও রয়েছে অনিশ্চয়তা।

এই পরিস্থিতিতে বোলার জশ হ্যাজলউডের পরিবর্তে স্মিথকে স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। হ্যাজলউড টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ছিটকে গেলেও তখন কোনো বদলি নেওয়া হয়নি।

নির্বাচক টনি ডোডেমাইড বলেন, ‘স্টিভ আমাদের সঙ্গে ছিল।

মিচ ও স্টয়নিসের ফিটনেস নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকায় প্রয়োজন হলে তাকে খেলার সুযোগ দেওয়ার জন্য স্কোয়াডে সক্রিয় করা হয়েছে।’

চলতি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং পারফরম্যান্স আশানুরূপ নয়। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৪৬ রানে অলআউট হয়ে ২৩ রানে হারতে হয়েছে তাদের। যদিও প্রথম ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে ৬৭ রানে হারিয়েছিল দলটি, তবে বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তানের কাছে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ হার তাদের আত্মবিশ্বাসে ধাক্কা দেয়।

স্মিথ সর্বশেষ ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন। তবে জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ লিগে ছয় ম্যাচে এক সেঞ্চুরি ও দুই ফিফটি করে নিজের ফর্মের জানান দেন।

শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে গেলে এবং জিম্বাবুয়ে যদি আয়ারল্যান্ডকে হারায়, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ অভিযান সেখানেই শেষ হয়ে যাবে। এমনকি শেষ দুই ম্যাচ জিতলেও নেট রানরেট গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

সব মিলিয়ে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য এখন ‘বাঁচা-মরার’ লড়াই।