পাকিস্তানের স্পিনার আসিফ আফ্রিদি রাওয়ালপিন্ডি টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুর্দান্ত এক অর্জন ছুঁয়েছেন। ৩৮ বছর বয়সে অভিষেক টেস্টেই পাঁচ উইকেট তুলে নিয়ে ইতিহাস গড়েছেন এই বাঁহাতি স্পিনার। এর আগে ১৯৩৩ সালে ইংল্যান্ডের চার্লস ম্যারিয়ট এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন। তখন ম্যারিয়ট অভিষেকে পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন ৩৭ বছর বয়সে। প্রায় ৯০ বছর পর সেই রেকর্ড ভাঙলেন আসিফ আফ্রিদি।
শুধু তাই নয়, আফ্রিদি হয়ে গেলেন পাকিস্তানের ষষ্ঠ স্পিনার, যিনি অভিষেক টেস্টেই পাঁচ উইকেট নিয়েছেন। তাঁর আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন মোহাম্মদ নাজির, শাহিদ আফ্রিদি, বিলাল আসিফ, নওমান আলি ও আবরার আহমেদ। আসিফ আফ্রিদির যাত্রাটা সহজ ছিল না। ২০০৯ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেকের পর ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) তাঁকে দুই বছরের জন্য নিষিদ্ধ করেছিল দুর্নীতিবিরোধী নীতিমালা ভাঙার দায়ে। তবে এক বছর শাস্তি ভোগের পর তাঁর নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয় পিসিবি।
রাওয়ালপিন্ডিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তৃতীয় দিনের চতুর্থ বলেই আফ্রিদি তুলে নেন তাঁর প্রথম শিকার। কাইল ভেরেইনের ব্যাটে বাহিরের কানায় বল লেগে যায় স্লিপে, দুর্দান্ত শুরু হয় আফ্রিদির জন্য। এরপর ট্রিস্টান স্টাবস, যিনি আগের দিন ৬৮ রানে অপরাজিত ছিলেন, আরও আট রান যোগ করার পর ফিরে যান। আফ্রিদির সোজা বলটি পেছনে খেলার চেষ্টা করে লেগ বিফোর হন তিনি।
সেখানেই থামেননি আফ্রিদি। তাঁর জাদুকরী স্পিনে বিভ্রান্ত হয়ে সাইমন হার্মারও (২) ফিরে যান এলবিডব্লিউ হয়ে। সেটিই ছিল তাঁর স্মরণীয় পাঁচ উইকেটের মাইলফলক। পরে পাকিস্তান নতুন বল নেয়, আর নোমান আলি সেই সুযোগে নিজের প্রথম শিকার করেন, মার্কো জানসেনকে করেন এলবিডব্লিউ।
এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার শেষভাগে কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে ওঠে। সেনুরান মুথুসামি ও কেশব মহারাজ মিলে দলকে ২৮৫-৮ পর্যন্ত টেনে আনেন। জানসেন আউট হওয়ার সময় প্রোটিয়ারা পিছিয়ে ছিল ৯৮ রানে, কিন্তু এই জুটি ব্যবধান কমিয়ে আনে মাত্র ৪৮ রানে। মুথুসামি ৮৪ বলে অপরাজিত ৪৮ রানে খেলছিলেন। স্লিপ থেকে সালমান আলি আঘা একটি টপ-এজ ক্যাচ ধরতে না পারায় তিনি বেঁচে যান।
অন্যদিকে মহারাজও ভাগ্যবান ছিলেন- দুটি ক্যাচ ও একবার স্টাম্পিংয়ের সুযোগ ফসকে যায় পাকিস্তানের হাতে। তিনি ৩২ বলে ২৩ রানে অপরাজিত থেকে দিন শেষ করেন।রাওয়ালপিন্ডির সেই দিনে আসিফ আফ্রিদির ঘূর্ণি যেন বলছিল- বয়স শুধু সংখ্যাই, স্বপ্নের কোনো মেয়াদ থাকে না।
